Hábitat y ecología
Este oso hormiguero terrestre se encuentra en los bosques tropicales húmedos, bosques secos, los hábitats de sabana y pastizales abiertos, sino que también ha sido reportado en el Gran Chaco (Meritt 2008, Noss et al. 2008). Los animales son generalmente solitarios. Una vez al año, la hembra da a luz a un solo joven. Duración de la gestación es de 190 días. La madre lleva a las crías en su espalda durante unos seis meses. Como no es posible determinar su edad, una vez que alcanzan el tamaño adulto y estudios a largo plazo de la población sobre el oso hormiguero gigante faltan, no hay datos sobre la longevidad, las tasas de supervivencia, o las tasas de reproducción de los osos hormigueros gigantes salvajes. La duración de la generación es por lo tanto, desconocido.
Sistema : terrestre
Gran amenaza:
está en riesgo de pérdida de hábitat en partes de su área, y esto es una amenaza significativa para la población de América central en particular. Donde esta especie habita en hábitats de pastizales es particularmente susceptible a los incendios. Los animales son a veces mueren en las carreteras o por los perros. Osos hormigueros gigantes son cazados por los alimentos a lo largo de su distribución, y son, además, cazado como una plaga, para los animales domésticos o para el comercio ilegal en algunas partes de su área.
Acciones de Conservación:
está incluida en el Apéndice II de CITES. Se ha registrado en muchas áreas protegidas. Cotiza en varias listas nacionales de datos de color rojo, y está protegido como una especie de patrimonio nacional en algunas provincias de Argentina. Hay una necesidad de mejorar las prácticas de manejo del fuego, especialmente en las plantaciones de caña de azúcar y en las regiones de hábitat de pradera ocupada por esta especie.
Características :
Es fácilmente reconocible por su largo hocico cilíndrico y cola espesa, con cerdas largas y gruesas que mantiene erguidas, de ahí el nombre de oso bandera en Argentina y Brasil. Sus extremidades son fuertes, en las delanteras se apoya sobre los nudillos y terminan en 5 dedos, de los cuales 4 son visibles, de los que solo tres tienen garras características muy fuertes, especialmente la garra de su tercer dedo que se encuentra curvado hacia atrás cuando el animal camina sobre sus muñecas. También presenta 5 dedos con uñas menores en las patas traseras en las que apoya la planta entera. El macho es mayor que la hembra.
Distribución
El oso hormiguero se distribuye en América Central y en América del Sur. Originalmente se lo podía encontrar desde Belice hasta Uruguay. En la actualidad es una especie amenazada, se encuentra extinto en Guatemala, en El Salvador y en Uruguay y se desconoce su situación en Belice. Sin embargo hay datos recientes (de Junio del 2008) de su presencia en la Reserva de Bosawás en Nicaragua justo al sur de la frontera con Guatemala. En Centroamérica ya es un animal muy raro, su situación en Costa Rica es crítica.
En Sudamérica su refugio más extenso es el Chaco de Paraguay y Bolivia.
Relación con el hombre:
Es inofensivo; si es atacado se defiende con mucha peligrosidad por sus potentes y puntiagudas garras. Actualmente compone la dieta de los campesinos e indígenas, no así en algunas etnias como la de los Chamacocos en Alto Paraguay por creencias religiosas. Sus huesos son utilizados para medicina alternativa (tratamiento de reuma), el humo de su cerda se utiliza en inhalaciones para curar bronquitis, además la ceniza del pelo de la cola se utiliza para heridas hemorrágicas y como anticonceptivo. Su sebo es utilizado como pomada para prevenir las estrías en el embarazo.
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